Radeon HD 4890, GeForce GTX 275

Radeon HD 4890

La Radeon HD 4890 reprend un design similaire à celui de la Radeon HD 4870. Quelques petites différences sont cependant à noter. La première concerne le PCB qui a été mis à jour avec un étage d’alimentation plus costaud, il est d’ailleurs prévu pour accueillir un connecteur d’alimentation 8 pins à la place du premier 6 pins, ce que certains partenaires pourraient éventuellement faire.


A gauche le PCB de la Radeon HD 4870, à droite celui de la Radeon HD 4890.
Si le GPU a bel et bien été mis à jour, la mémoire est par contre identique. Il s’agit de GDDR5 Qimonda 40x certifiée à 1 GHz (soit 2 GHz pour les données). Mais alors qu’AMD avait été plutôt conservateur en la cadençant à seulement 900 MHz sur la Radeon HD 4870, elle passe à 975 MHz sur la nouvelle venue.

Le système de refroidissement a lui aussi été légèrement amélioré et dispose maintenant de 3 heatpipes en cuivre au lieu de 2 :


A gauche le ventirad de la Radeon HD 4890, à droite celui de la Radeon HD 4870.

GeForce GTX 275

La GeForce GTX 275 reprend le design des dernières GeForce GTX 260+. Au début de cette année Nvidia en a introduit une nouvelle révision destinée à réduire les coûts du PCB et du système de refroidissement, notamment en se débarrassant de la partie arrière de la coque. Le système de refroidissement est similaire à celui de la GeForce GTX 285 mais avec un radiateur moins complexe.

C’est donc le PCB P897 de la GeForce GTX 260+ qui sert de base à la nouvelle venue, qui reçoit par contre un GT200 avec une configuration similaire à ceux de la GeForce GTX 295, c’est-à-dire dont les 240 processeurs scalaires sont actifs. Il est cependant cadencé à des fréquences plus élevées, 633 MHz pour le core et de 1404 MHz pour les unités de calcul contre 576 MHz et 1242 MHz pour la carte bi-GPU. Le bus mémoire reste identique à 448 bits, mais la mémoire GDDR3 est un petit peu plus véloce que celle de la GeForce GTX 260+ et passe à 1000 à 1133 MHz.

Overclocking

Nous avons essayé de pousser ces 2 cartes à leur limite bien qu’il faille garder en tête qu’il ne s’agit que d’un seul échantillon testé, qui plus est directement fourni par AMD d’un côté et Nvidia de l’autre côté qui ont donc pu en choisir les meilleurs. Nous avons utilisé Furmark (avec l’exécutable renommé pour éviter que les Catalyst abaissent la fréquence des Radeon) pour valider les fréquences.

La Radeon HD 4890 s’est montrée stable jusqu’à 950 MHz pour le GPU et 1000 MHz pour la mémoire, ce qui représente un overclocking de 12% du GPU. Au-delà de 950 MHz de petites erreurs de rendus sont visibles et à 1000 MHz le système plante. Nous n’allons pas au-delà de 1000 MHz pour la mémoire, ce qui est sa fréquence maximale validée, puisqu’il s’agit de GDDR5 et que ses mécanismes de récupération de données et de resynchronisation du signal en cas de trop gros overclocking peuvent laisser penser qu’il est effectué avec succès alors que ce n’est pas le cas. Ainsi au-delà d’une certaine fréquence, la mémoire va perdre plus de temps à compenser les erreurs que ce qu’elle ne gagne en fonctionnant plus rapidement, ce qui rend les tests d’overclocking très compliqués et sans intérêt s’ils ne sont pas mis en parallèle avec les performances dans plusieurs situations.

Du côté de la GForce GTX 275 nous avons pu atteindre 730 MHz pour le core, 1650 MHz pour les unités de calcul et 1300 MHz pour la mémoire GDDR3, soit des gains respectifs de 15%, 18% et 15%.

Spécifications, pilotes, le test

Les spécifications

La Radeon HD 4890 affiche une puissance de calcul et une bande passante mémoire en progression de 13% et 8% respectivement par rapport à la Radeon HD 4870.

De son côté la GeForce GTX 275 voit sa puissance de calcul grimper de 25% par rapport à la GeForce GTX 260+ alors que la bande passante augmente de 13%. Nvidia propose donc une bond plus important qu’AMD en terme de chiffres bruts.

Par rapport à la GeForce GTX 280, il est intéressant de constater que la GeForce GTX 275 a une puissance de calcul supérieure de 8% mais en contrepartie une bande passante mémoire inférieure de 9%. Il sera intéressant de voir si une solution est plus efficace que l’autre en gardant cependant en tête que la GTX 275 est limitée, de par son bus mémoire, à 896 Mo contre 1024 Mo pour la GTX 280.

Du côté logiciel

Nvidia profite de ce lancement pour inaugurer la série 185 de ses pilotes qui apporte quelques optimisations globales sur le plan des performances :

Improved texture management in DirectX 10

Improved Z-culling efficiency

Improved AA compression performance

Improved SLI scaling, especially in Half-Life 2 based engines

Nous avons pu constater des gains parfois importants, principalement dans les situations très gourmandes en mémoire, ce qui confirme donc les dires de Nvidia.

Par ailleurs, ces nouveaux pilotes officialisent l’apparition d’une nouvelle option nommée « ambiant occlusion » qui permet d’améliorer le rendu graphique en réalisant une version simplifiée de l’illumination globale. Cette technique permet de représenter plus précisément la composante « ambiante » de la lumière. Au lieu d’être appliquée d’une manière homogène sur toute la scène, elle est calculée pour chaque point. Grossièrement cela permet d’assombrir certaines parties de la scène, par exemple les coins des murs comme ça doit être le cas puisqu’ils reçoivent moins de lumière indirecte des surfaces proches.

Une option très gourmande et activée au cas par cas dans certains jeux qui peuvent en bénéficier et qui ne l’intègrent pas directement eux-mêmes comme Crysis et H.A.W.X. par exemple. Une nouveauté très intéressante pour les cartes haut de gamme qui pourront profiter d’une qualité supérieure dans quelques jeux.

De son côté, AMD ne nous propose rien de bien neuf au niveau des pilotes depuis quelques temps, si ce n’est l’unification entre Windows Vista et Windows 7. Il est probable que ce soit la conséquence de la série de licenciements effectués par la société et qui a dû affecter les équipes de développement. Celles-ci doivent maintenant se concentrer sur le principal c’est-à-dire Windows 7 et DirectX 11, laissant moins de place aux extras que d’habitude.

Le test

Notre protocole actuel se compose de 1 jeu OpenGL (Enemy Territory : Quake Wars), 3 jeux DirectX 9 (Race Driver : GRID, Fallout 3 et Brothers in Arms Hell’s Highway), 2 jeux DirectX 10 (World in Conflict et Crysis Warhead) et 3 jeux DirectX 10.1 (Far Cry 2, S.T.A.L.K.E.R. Clear Sky et H.A.W.X.).

Les tests ont été exécutés en 1920x1200, résolution visée par les cartes haut de gamme, sans antialiasing et en mode 4x et 8x (nommé 8xQ dans les pilotes Nvidia). Nous avons opté pour un niveau de qualité très élevé. Pour Crysis Warhead nous avons testé autant le mode ultra (enthousiast) que le mode élevé (gamer) puisque le premier reste très gourmand, même pour les solutions les plus haut de gamme.

Nous avons décidé de ne plus afficher les décimales dans les résultats de performances dans les jeux pour rendre le graphique plus lisible. Ces décimales sont néanmoins bien notées et prises en compte pour le calcul de l’indice. Si vous êtes observateurs vous remarquerez que c’est également le cas pour la taille des barres dans les graphes.

Toutes les mises à jour pour Windows Vista disponibles à ce jour en plus du SP1 étaient installées. Il en va de même pour les patchs des jeux testés. Concernant les pilotes nous avons bien entendu utilisé les derniers en date, c’est-à-dire les 185.63 beta de Nvidia et les Catalyst beta fournis par AMD.

Configuration de test

Intel Core i7 965 (HT désactivé)
Gigabyte GA-EX58-Extreme
6 Go DDR3 1333 Corsair
Windows Vista 64 bits SP1
Forceware 185.63
Catalyst beta 8.592 RC1

Consommation, bruit et température

Consommation

Les données sont obtenues à partir des mesures effectuées à la sortie de la prise de courant : il s’agit donc de la consommation totale de l’alimentation de la machine, ici une Cooler Master Real Power PRO 1250 watts.


Au repos, la Radeon HD 4890 affiche une consommation identique à celle de la Radeon HD 4870. En charge elle augmente par contre de quelques watts mais reste en-dessous de la consommation de toutes les GeForce GTX 200.

Ces dernières sont par contre plus économes au repos et la GeForce GTX 275 ne déroge pas à la règle. En charge elle est par contre nettement plus gourmande que la GeForce GTX 285, ce qui est étrange puisque celle-ci est cadencée à des fréquences légèrement plus élevées et intègre plus de mémoire. Ces résultats sont pourtant bel et bien ceux que nous avons obtenus. Ils pourraient provenir d’un voltage plus élevé pour le GT200 de la GeForce GTX 275 ou tout simplement d’un étage d’alimentation moins efficace.

Nuisances sonores et températures

Nous mesurons d'une part le bruit au repos et d'autre part le bruit au bout de 30 minutes de charge.


La Radeon HD 4890 est plus bruyante que la Radeon HD 4870, légèrement au repos mais significativement en charge et atteint un niveau sonore similaire à celui de la GeForce GTX 285.

La GeForce GTX 275 est quand à elle plus bruyante que cette dernière, là aussi légèrement au repos mais significativement en charge.

Nous avons relevé les températures de ces 4 GPUs pour mettre ces valeurs en parallèle avec les nuisances sonores :


Si la Radeon HD 4890 est plus bruyante que la Radeon HD 4870, elle est aussi mieux refroidie, ce qui montre qu’AMD a revu le compromis fait à ce niveau de manière à réduire la température de sa carte.

Du côté de la GeForce GTX 275, nous observons des températures supérieures mais très proches de celles de la GeForce GTX 285. Etant donné que nous avons noté une consommation supérieure à la première, il est logique que pour maintenir une même température, la turbine, qui est identique, doive tourner plus vite, d’autant plus que le radiateur est moins sophistiqué, ce qui explique les nuisances sonores plus importantes.

RV790 vs RV770

RV790 vs RV770

Par acquis de conscience et bien qu’il n’y ait en principe pas de gains à attendre, nous avons malgré tout comparé les performances de 2 GPUs quand leur fréquence, et celle de la mémoire qui les accompagne, est identique. Nous avons pour cela cadencé la Radeon HD 4890 à 750 MHz pour le core et 900 MHz pour la mémoire et exécuté précisément tous nos tests dans cette configuration en 1920x1200 avec FSAA 4x :


Comme vous pouvez le constater il n’y a bien aucune différence de performances, la Radeon HD 4890 ainsi cadencée étant même avec constance un poil derrière la Radeon HD 4870. Ces 2 GPUs ont donc des performances identiques.

Enemy Territory : Quake Wars

Enemy Territory : Quake Wars

Si Quake Wars est basé sur le moteur de Doom 3, celui-ci a subi quelques évolutions telles que le megatexturing qui permet de faciliter le travail des artistes mais entraîne un surcoût au niveau du "décodage" et de l'accès aux megatextures. Quake Wars est donc un petit peu plus gourmand que Doom 3 et Quake 4.

Nous avons enregistré une démo lors d'une partie contre 8 bots. L'intelligence artificielle n'étant pas reproduite lors du timedemo, elle ne limite pas les résultats qui sont donc moins limités par le CPU qu'en situation réelle, tout du moins contre des bots.

Toutes les options sont poussées au maximum dans le jeu, ce qui inclus un filtrage anisotrope 16x. Le patch 1.4 est utilisé.


Dans ce premier jeu testé, les GeForce s’en tirent mieux que les Radeon, bien que celles-ci reviennent dans la course avec l’augmentation du niveau du filtrage anisotrope. La Radeon HD 4890 affiche un gain d’un peu plus de 10% face à la Radeon HD 4870 et la GeForce GTX 275 se hisse au niveau de la GeForce GTX 280.

Race Driver GRID

Race Driver GRID

Pour tester le dernier opus de Codemaster, nous réalisons un déplacement bien défini et nous poussons tous les détails au maximum. Il est basé sur une évolution du moteur de Colin McRae DIRT qui fait disparaître le côté usine à gaz et est donc bien plus performant. Le patch 1.2 est appliqué et le filtrage anisotrope 16x est activé via le panneau de contrôle des pilotes.


Dans ce jeu les Radeon sont plutôt à l’aise, même si Nvidia est bien revenu avec ses drivers 180. La Radeon HD 4890 affiche un gain de 10% ce qui lui permet d’égaler la GeForce GTX 285.

Brothers in Arms Hell’s Highway

Brothers in Arms Hell’s Highway

Le dernier Brothers in Arms fait partie des nombreux jeux à exploiter l’Unreal Engine 3.0. Fait plutôt rare, il n’a pas eu besoin de patch et est donc testé en version 1.0. Toutes les options sont poussées au maximum et le filtrage anisotrope 16x est activé dans le panneau de contrôle des pilotes.


Ici, l’avantage est aux GeForce sans antialiasing. Par contre, une fois ce filtre activé, les Radeon s’en tirent beaucoup mieux, la HD 4890 terminant devant la GeForce GTX 295 avec FSAA 8x.

Note que, comme avec de nombreux jeux basés sur ce moteur graphique, l’antialiasing n’est pas supporté directement. Du côté de chez Nvidia il est fonctionnel via le panneau de contrôle des drivers, mais de légers bugs dus au moteur du jeu son visibles. Il en va de même chez AMD qui, mieux vaut tard que jamais, a fini par implémenter l’antialiasing d’une façon similaire.

Fallout 3

Fallout 3

Le dernier Fallout était très attendu et exploite une version remise à jour du moteur d’Oblivion. Bien que cette version était censée supporter DirectX 10, Fallout 3 se contente de DirectX 9, ce qui ne l’empêche d’être très réussi. Nous utilisons le mode de qualité prédéfini « ultra élevé » et poussons ensuite toutes les options au maximum dans le jeu. Le patch 1.4.0.6 est installé. Nous avons dû modifier manuellement le fichier .ini de configuration pour désactiver la limite de 60 fps.


Les solutions très haut de gamme sont ici limitées par le CPU à 67/69 fps. Pour le reste, les Radeon l’emportent grâce à de meilleures performances avec antialiasing.

World in Conflict

World in Conflict

Très réussi visuellement et très gourmand, il était logique de conserver World in Conflict dans notre suite de tests, d’autant plus qu’il supporte DirectX 10. Nous exécutons le test interne avec le patch 1.0.0.9. Nous utilisons le mode de qualité « très élevé » ce qui inclus le mode DirectX 10, poussons le filtrage anisotrope à 16x et activons les reflets des nuages sur l’eau.


Dans ce jeu l’avantage est aux GeForce. Notez qu’il ne support pas l’antialiasing 8x.

Crysis Warhead

Crysis Warhead

Crysis Warhead vient remplacer Crysis dans il reprend le moteur graphique très gourmand à tous les niveaux. Nous le testons dans sa version 1.1 et en mode 64 bits puisque c’est la principale nouveauté apportée. Crytek a renommé les différents modes de qualité graphique, probablement pour ne pas heurter les joueurs déçus de ne pas pouvoir activer le mode très haute qualité pour cause de gourmandise excessive. Le mode haute qualité est ainsi renommé « Gamer » et le mode très haut qualité « Enthousiast ». Nous avons testé le mode Gamer mais également le mode Enthousiast ultra gourmand même pour les cartes haut de gamme.


En mode Gamer, les Radeon profitent beaucoup moins bien des 4 cores du Core i7, malgré les améliorations apportées à ce niveau par les pilotes récents. Du coup, les GeForce dominent facilement sans antialiasing. Une fois ce filtre activé les Radeon reviennent dans la course et la Radeon HD 4890 égale la GeForce GTX 275 en mode 4x, avant de la dépasser en mode 8x. Notez que le résultat étrange de la GeForce GTX 295 sans antialiasing n’est pas une erreur de notre part et se reproduit systématiquement.

Les GeForce affichent des gains significatifs dans Crysis avec antialiasing en haute résolution avec la version 185 des pilotes.


Le mode Enthousiast étant plus gourmand au niveau de la carte graphique, il limite l’avantage des pilotes des GeForce au niveau de l’exploitation des CPUs multicores dans ce jeu. Alors que les Radeon affichaient ici un net avantage avec antialiasing, les nouveaux pilotes de Nvidia permettent aux GeForce de revenir à un niveau de performances similaire mais néanmoins toujours trop faible que pour pouvoir réellement profiter du jeu dans ces conditions.

S.T.A.L.K.E.R. Clear Sky

S.T.A.L.K.E.R. Clear Sky

Cette suite de S.T.A.L.K.E.R. repose sur un moteur revu qui apporte le support de DirectX 10 mais reste basé sur le principe du rendu différé. Un patch lui a ajouté le support de l’API DirectX 10.1 qui permet d’améliorer les performances des Radeon en fusionnant 2 passes de rendu. Nous utilisons le patch 1.5.0.8 et le mode de rendu DirectX 10 qui active automatiquement la variante DirectX 10.1 quand une carte compatible est détectée. Le mode de qualité utilisé est « maximum ».


Alors que les Radeon HD 4000 dominaient largement les débats auparavant, Nvidia est revenu a égalité avec ses derniers pilotes. Le multi-GPU reste cependant plus efficace du côté d’AMD dans ce jeu. Notez qu’il ne support pas l’antialiasing 8x.

Far Cry 2

Far Cry 2

La suite de Far Cry n’en est pas réellement une puisque Crytek était à l’origine du premier épisode. La licence appartenant à Ubisoft c’est ce dernier qui s’est chargé de son développement, Crytek optant alors pour Crysis. Pas facile de reprendre l’héritage de révolution graphique qui accompagne Far Cry, mais les équipes d’Ubisoft s’en sont bien tirées même si l’aspect graphique n’est pas aussi abouti que celui de Crysis. Le jeu est aussi moins gourmand ce qui n’est pas plus mal. Il supporte DirectX 10.1 pour améliorer les performances du côté des Radeon. Nous avons installé le patch 1.02 et utilisé le mode de qualité graphique « ultra élevé ».


Sous Far Cry 2, une fois n’est pas coutume, les GeForce prennent un avantage avec l’augmentation du niveau d’antialiasing appliqué.

H.A.W.X.

H.A.W.X.

Dernier jeu de Tom Clancy, H.A.W.X. est un jeu d’action qui se passe dans les airs. Il utilise un moteur qui prend en charge DirectX 10.1 pour optimiser le rendu. Parmi les effets graphiques supportés, notons la présence de l’ambiant occlusion qui est poussé à son maximum tout comme les autres options. Nous utilisons le benchmark intégré et le patch 1.1 est installé.


Si les GeForce s’en tirent bien sans antialiasing, l’activation de ce filtre fait plonger leurs performances. Les Radeon, de leur côté, profitent de DirectX 10.1 qui permet d’effectuer l’antialiasing plus efficacement.

Récapitulatif des performances

Récapitulatif

Bien que les résultats de chaque jeu aient tous un intérêt, nous avons calculé un indice de performances en nous basant sur l'ensemble de résultats et en attachant une importance particulière à donner le même poids à chacun des jeux. L'indice 100 a été attribué à la Radeon HD 4870 en 1920x1200.


En moyenne nous avons donc une Radeon HD 4890 qui est 10% plus rapide que la Radeon HD 4870, quel que soit le mode graphique. Une Radeon HD 4870 qui sans antialiasing affiche des performances identiques à la GeForce GTX 260+ et prend l’avantage avec ce filtre.

Le positionnement de la Radeon HD 4890 par rapport à l’offre Nvidia est plus complexe. Ainsi, si elle devance de 10% la GeForce GTX 260+ sans antialiasing, elle se fait dépasser par les GeForce GTX 275 et 280 de quelques points. L’antialiasing 4x lui permet d’inverser cette tendance alors que le mode 8x lui donne un avantage conséquent qui la place même devant la GeForce GTX 285.

La GeForce GTX 275 affiche des résultats similaires à ceux de la GeForce GTX 280. Un petit mieux sans antialiasing, identique en mode 4x et un petit peu moins bien en mode 8x, ce qui est logique compte tenu de ses spécifications et des exigences principales de ces différents modes graphiques.

Conclusion

Conclusion

Avec la Radeon HD 4890, AMD vient une nouvelle fois secouer le segment haut de gamme. S’il ne s’agit que d’une légère évolution de sa Radeon HD 4870 destinée à monter plus facilement en fréquence, ce qui permet un gain de 10% en termes de performances, elle oblige Nvidia à réagir pour ne pas perdre la main sur ce segment.

Une réaction que Nvidia fait dans la précipitation et pas de gaité de cœur puisque elle revient en quelque sorte à sacrifier la GeForce GTX 285 avec la nouvelle GeForce GTX 275 qui vient se positionner très près de celle-ci en termes de performances. C’était nécessaire pour contrer la Radeon HD 4890 mais le problème est que du coup le prix de 350€ de la GeForce GTX 285 est difficilement justifiable, même par rapport au statut de carte mono-GPU la plus performante, quand la GeForce GTX 275 qui la suit de 5 à 10% est annoncée à 240€, soit 33% mois chère.

Ceci ne doit cependant pas masquer le fait que le rapport performances / prix n’évolue pas avec ces nouvelles venues qui affichent une augmentation tarifaire supérieure au gain de performances par rapport aux Radeon HD 4870 et autres GeForce GTX 260+ dont les prix se sont réduits dernièrement. Les nuisances sonores sont qui plus est en hausse, ce qui est un pas en arrière à ce niveau bien que dans le cas de la Radeon cela soit fait à l’avantage d’une plus faible température.


Départager la Radeon HD 4890 et la GeForce GTX 275 est complexe puisque l’écart s’est réduit par rapport à celui, à l’avantage d’AMD, qui existe entre la GeForce GTX 260+ et la Radeon HD 4870. La GeForce GTX 275 est un peu plus performante sans antialiasing alors que c’est la Radeon HD 4890 qui passe devant quand il est activé en mode 4x, et prend presque 20% d’avance en mode 8x. AMD profite de plus en plus du support de DirectX 10.1 pour gagner en performances. Nvidia tire pour sa part bénéfice, avec Mirror’s Edge et Sacred 2, des premiers bons jeux qui exploitent réellement GPU PhysX et qui permettent de gagner en qualité si vous possédez une GeForce. Il en va d’ailleurs de même avec la nouvelle option d’ambiant occlusion proposée dans les derniers pilotes.

Nous avons donc d’un côté un gain généralisé de performances en antialiasing et de l’autre accès à une qualité visuelle supérieure dans une poignée de jeux. Ceci associé à une avance dans le temps au niveau du GPU computing avec CUDA qui est exploité par plus d’applications, principalement au niveau du traitement des vidéos, que son homologue Stream pour les Radeon.

Nous pourrions donc décréter un match nul mais ce serait sans compter la différence tarifaire puisque la Radeon HD 4890 est annoncée à 230€ avec des modèles à 220€ disponibles dès aujourd’hui alors que la GeForce GTX 275 ne sera disponible que la semaine prochaine pour un prix annoncé de 240€. D’une manière générale et en dehors d’un intérêt particulier que vous pourriez bien entendu avoir pour les avantages de l’une ou l’autre solution, c’est AMD qui emporte ce round.