ATI Radeon VE - HardWare.fr

ATI Radeon VE - HardWare.fr
>> Cartes 2D-3D

Rédigé par Stéphane Quentin

Publié le 21 Mars 2001

URL: http://www.hardware.fr/art/lire/315/

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Introduction, Caractéristiques

Le support du multimoniteur est en vogue, que ce soit pour réutiliser un vieux 15 pouces qui traîne depuis le rachat de votre 19 pouces, pour profiter de la TV avec une fréquence de rafraîchissement différente de celle du moniteur, ou encore, dans l’infographie et la création 3D, pour profiter d’une très grande surface d’affichage. Si jusqu’à présent cette fonction était réservée à des cartes professionnelles, Matrox l’a démocratisée avec sa G400 Max en 1999, puis NVIDIA en 2000, avec la fonctions Twin View de sa GeForce 2MX . Il ne manquait plus qu´ATI et c’est chose faite avec la Radeon VE (Value Edition).

Le Radeon VE est une évolution du Radeon destinée à supporter les fonctions multimoniteurs. Toujours gravée en 0.18m, cette puce n’a pourtant plus grand chose à voir avec le Radeon premier du nom.

En effet ATI a retiré l’un des pipelines 3D ainsi que le Charisma Engine ( le moteur T&L du Radeon). La puissance de rendu est donc divisée par deux, malgré la présence des 3 unités de texture. Ainsi cadencée à 183 MHz, la puce offre un fill rate de 183 Mpixel/s en simple, double et tri-texturing. Pour comparer une GeForce 2 MX offre un fill rate de 700 Mpixel/s en simple et en double texturing. Avec cette puissance de rendu, le Radeon VE fait pâle figure face aux cartes d’entrée proposées par la gamme nouvelle génération. C’est pourquoi le Radeon VE n’est pas véritablement positionné sur le marché des joueurs purs, mais plutôt sur celui du multimédia.

Revenons sur les caractéristiques 3D. Si le Charisma Engine est absent du VE, la gestion des pixels shaders avec les fonctions Pixel Tapestry sont présentes. Elles offrent de bonnes performances pour les différents Bump Mapping exploités dans les jeux (Emboss, Dot Product 3, Environment Mapped), mais n’ont rien à voir avec les pixels shaders programmables de DirectX 8.0 que seule la GeForce 3 supporte pour le moment en hardware. Outre la gestion du Bump mapping, le pixel tapestry offre les textures 3D et les priority buffers qui permettent d’obtenir des effets d’ombrage, de lumière et de réflexion particulièrement réalistes.

Passons maintenant à la mémoire qui équipe le Radeon VE. La puce est épaulée par 32 Mo de DDR. Chouette diront certain, mais attention c´est de la DDR 64 bits qui offre donc une bande passante inférieure à la DDR 128 bits qui a fait la réputation de ce type de mémoire. En fait, a fréquence égale de la SDRAM 128 bits offre une bande passante similaire à de la DDR SDRAM 64 bits. ATI conserve toutefois la fonction d´HyperZ qui permet d’optimiser les échanges mémoire. Cadencée à 183 MHz, les 32 Mo de mémoire offre une bande passante théorique de 2.7 Go /s, mais qui d´après ATI correspond en fait à une bande passante de 3.2 Go /s grâce à l´HyperZ. Cette bande passante est largement suffisante pour alimenter les faibles performances de rendu du VE. Comme on le constate le VE offre un mixte de fonctionnalités de directX 8.0 avec des performances de rendu un peu faiblardes, comme on le verra plus loin dans les tests.

Toutefois, si les performances 3D brute du Radeon VE ne brillent pas, la gestion de l’image et de la vidéo est plutôt satisfaisante. Ainsi on retrouve les capacités de décompression DVD avec la prise en charge du Motion Compensation et de l’iDCT. Les filtres vidéos sont toujours d’excellente qualité avec le système de désentrelacement de la vidéo qui s’adapte en fonction de l’image (c’est un mixte entre le désentrelacement WEAVE et le BOB), ainsi que des filtres de mise à l’échelle sur 4X4 lignes. Pour plus de détails sur toutes ces fonctions, je vous invite à lire le test de la Radeon ici.

Toutefois l’objectif du Radeon VE est tout autre, puisque son but est de vous offrir la gestion du multi-écrans à un prix planché. La carte offre donc les sorties suivantes :

- 1 sortie CRT.
- 1 sortie DVI-I avec un adaptateur pour le CRT.
- 1 sortie S-Vidéo Y.C Ushiden fournie avec un adaptateur composite RCA.

Les possibilités de branchement sont intéressantes :

Comme on le constate, si vous disposez d’un écran DVI, vous pourrez faire du tri-écran avec la TV et un moniteur CRT. Le Radeon VE dispose de 2 Ramdac indépendants à 300 MHz qui offrent des fréquences de rafraîchissement élevées dans les hautes résolutions. Voici l’architecture interne du VE, et comme on peut le constater, le second DAC se partage entre la sortie TV et la sortie CRT.

Notons de plus que la Radeon VE est la seule carte à offrir d’une fréquence pour le TMDS (pour les écrans numérique) de 165 MHz et permet donc d’atteindre le 1600x1200 en numérique.

La G450 possède un ramdac primaire à 360 Mhz et un secondaire à 230 MHz, La Geforce 2MX TwinView quant à elle possède un ramdac primaire à 350 MHz.

Voici les différentes résolutions et fréquences de rafraîchissement obtenues avec deux moniteurs 19 pouces en mode bureau étendu. Comme on le constate, la GeForce 2MX n’arrive pas à monter en fréquence sur le second moniteur dans les hautes résolutions.

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Config de test, Perfs 3D
Configuration de test
Pour tester la Radeon VE, je l’ai montée sur la configuration suivante :

- Carte mère Gigabyte 7ZXR
- Processeur AMD Athlon 800 MHz
- 256 Mo de SDRAM PC 133 CAS 3
- Disque Dur IBM DTLA 15 Go
- Carte réseau Realtek 8139
- Windows 98 SE
- Windows 2000
- Via 4 en 1 4.29
- DirectX 8.0

J’ai également comparé la Radeon VE à une Matrox G450 ainsi qu’à une GeForce2 MX (Twin View), avec les drivers suivants :

-Radeon VE avec les drivers 4.13.7075 W98SE
- Matrox G450 avec les drivers 6.50 (W98SE) et 5.51(W2K)
- Asus V7100 2V/1D avec les drivers 6.50 (W98SE) et 6.50 (W2K).
Performances 3D
Voici tout d’abord les résultats en OpenGL sous Quake 3 :

Comme on le constate, le faible fill rate de la Radeon VE ne lui permet pas de rivaliser avec le GeForce 2 MX. Face au G450 le VE offre des performances supérieures mais si vous êtes un quakeur fou mieux vaut passer votre chemin et investir dans la Radeon SDR.

Les performances sous MDK2 (un jeux OpenGl qui exploite les fonctions de transformations géométriques et de lumière) sont également inférieures au GeForce 2 MX. L’absence de moteur T&L sur le Radeon VE est handicapant sur une dizaine de titres exploitant cette fonction. La G450 est loin derrière.

Sous Dethkarz, un jeu qui exploite DirectX 6.0 et donc le fill rate, les performances du Radeon VE ne sont toujours pas à la fête même si le mode 32 bits titille les performances de la GeForce 2MX.

Enfin, un dernier test sous 3D Mark 2001, le nouveau bench de Mad Onion qui utilise un moteur entièrement développé pour DirectX 8.0. Les résultats prouvent clairement que les fonctions de directX 8.0 que prend en charge le Radeon Ve lui permettront de faire tourner quelques titres récents, sans pour autant exploser les performances du GeForce 2 MX.

Passons maintenant sous Windows 2000.

Sous Quake III, les différences varient peu même si la G450 améliore nettement son score.

Sous Dethkarz par contre, les performances de la Radeon VE sont décevantes. Encore une fois les drivers D3D sous Windows 2000 ne constituent pas le point fort d’ATI.

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Multi Ecran sous W98
Le multi-écrans sous Windows 98
Après les tests 3D en demi-teinte pour le VE, il est temps d’aborder les fonctions multimoniteurs auxquelles la carte est destinée.
Si c’est ATI qui a développé le Hardware du Radeon VE, c’est la société Appian Graphics (un acteur de longue date dans le domaine des multimoniteurs professionnels) qui a développé le logiciel de gestion des applications dans un environnement multimoniteurs.

Commençons par la gestion des moniteurs sous Windows 98SE. Notons tout d’abord que la Radeon VE offre un mode clone directement au boot, comme la G450. La Geforce 2MX n’offre pas une telle fonctionnalité.
La gestion des écrans est d’une simplicité enfantine puisque l’on peut basculer dans les différents modes (clone, bureau étendu, un seul écran) sans avoir à redémarrer Windows.

C’est l’un des points forts du Radeon VE par rapport à la GeForce 2 MX, qui quant à elle nécessite un reboot à chaque changement de mode. La G450 offre toutefois les mêmes fonctionnalités.

Néanmoins, la Radeon VE offre une autre fonctionnalité très intéressante puisqu’il est possible de switcher entre l’écran principal et l’écran secondaire. Cela peut paraître anodin, mais lorsque l’on sait que les applications 3D OpenGl (sous Windows) ne savent pas gérer le multimoniteurs en mode étendu, cette fonction prend tout son sens puisqu’il est alors possible de choisir simplement sur quel moniteur tel ou tel jeu doit se lancer. Sous Windows XP, il sera possible d’exploiter l’OpenGl sur les deux moniteurs. Il est bien sur possible d’activer la TV à la volée, ou encore de sélectionner des fréquences de rafraîchissement différentes entre les divers moniteurs.

Le seul véritable gros défaut pour le moment de la Radeon VE, c’est son incapacité à pouvoir exploiter un flux vidéo sur le moniteur secondaire. Défaut que l’on retrouve sous la GeForce 2 MX. Seule la G450, avec son mode DVD Max, permet de lire un DVD directement sur le second moniteur. La Geforce 2MX permet pour sa part d’envoyer le flux vidéo en plein écran sur le second moniteur avec le mode Video Overlay Zoom.

Il est bien sûr possible de contourner ce problème avec la VE en changeant de moniteur primaire, mais dans ce cas on perd tous les menus Windows. Ce problème devrait être résolu, d’après ATI France, lors des prochaine révisions de drivers.

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Gestion des applications
Gestion des applications
Passons maintenant à la gestion des applications. En effet le multi-écrans pose souvent quelques problèmes en mode bureau étendu. Imaginez que vos applications se lancent où elles le souhaitent, un jour sur le moniteur primaire et un autre sur le moniteur secondaire. Vous êtes graphiste ? Vous désirerez alors que vos outils Photoshop se positionnent toujours au même endroit. Vous surfez ? Vous aimerez disposer d’une application par écrans, pour pouvoir exploiter toutes les informations plus rapidement. Autant de détails et de fonctionnalités qui facilitent la vie.

C’est donc une version bridée du logiciel Hydravision qui est fournie avec la Radeon VE. Hydravision est une surcouche logiciel qui offre de nombreuses fonctionnalités. Appian fournit ce logiciel dans une version plus évoluée (AppianExtra) avec une déclinaison professionnelle de la Radeon VE.

Hydravision permet de sélectionner de nombreux réglages généraux qui permettront de déterminer le comportement global des applications et des boîtes de dialogue des différents logiciels. On retrouve ces fonctionnalités dans le « Desktop Manager » de NVIDIA, ou dans le gestionnaire de la G450. Il est bien sûr possible d’offrir des raccourcis clavier pour les fonctions les plus utilisés.

Entièrement configurable, il est également possible de définir les préférences individuelles pour chacune des applications.

Autre fonction intéressante : la possibilité de créer jusqu’à neuf bureaux virtuels et d’y accéder en un simple clic. Il est donc possible de dédier un bureau à chaque type d’activité, ou encore de retrouver un bureau propre tout en gardant de nombreuses applications ouvertes. On retrouve également cette fonction avec la Matrox G450 (MultiDesk), mais pas avec la GeForce 2 MX.

La fonction Zoom est disponible sur les trois cartes avec cependant une meilleure gestion du côté de la G450.

Mais le plus utile, c’est le bouton que Hydravision rajoute dans la barre d’outil de chaque application à côté du bouton « réduire » et « agrandir ». En fait ce bouton supplémentaire permet d’agrandir l’application sur les deux moniteurs en même temps.

La gestion des applications sur les différents moniteurs doit être avant tout ergonomique. Hydravision est très simple d’accès et offre de nombreux raccourcis clavier. Sur ce point, Hydravision est loin devant le TwinView de NVIDIA, mais reste légèrement en retrait du Dual Head de Matrox. En effet, celui-ci qui offre maintenant un nombre de fonctions impressionnantes depuis la sortie des nouveaux drivers et du eDualHead, qui facilite la navigation sur le Web.

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Multi Ecran sous W2K, DVD / TV, Conclusion
Le multi-écrans sous Windows 2000
La gestion du multi-moniteurs sous Windows 2000 est légèrement différente, dans la mesure où il est impossible pour le moment d’utiliser des fréquences de rafraîchissement et des résolutions distinctes entre les 2 moniteurs. La G450 offre cette fonctionnalité tant attendue avec les nouveaux drivers 5.51. Toutefois, ATI France nous a affirmé que cette fonction sera implantée dans la prochaine version de drivers.

On retrouve les mêmes fonctionnalités que sous Windows 98, hormis les fonctions de zoom qui ne sont pas encore disponibles. Selon ATI France ce sera le cas dans quelques semaines ...
Lecture DVD et sortie TV
ATI fournit avec la Radeon VE son Multimédia Center 7.0 qui regroupe toutes les fonctionnalités de la carte sous la même interface. Le player de DVD exploite les fonctions iDCT et motion compensation du Radeon VE. Au final l’image est toujours aussi belle qu’avec la Radeon normale, un cran au dessus des concurrentes. Côté sortie TV, celle de la Radeon VE offre une résolution maximale de 1024x768 alors que chez Matrox celle-ci est de 1600x1200 et de 800x600 chez NVIDIA. La qualité de cette sortie TV est bonne mais légèrement au dessous de celle du Rage Theater qui équipe les Radeon classiques.
Conclusion
Avec la Radeon VE, ATI offre enfin une solution multi-écrans intéressante par rapport à la concurrence. Sans égaler le Dual Head de Matrox qui offre toujours un nombre de fonctions supplémentaires, elle se positionne largement devant les fonctionnalités TwinView de NVIDIA.

Le principal défaut de la Radeon VE réside en ses performances 3D, qui restent bien inférieures à celles du GeForce 2MX et qui ne permettent pas de jouer dans les meilleurs conditions aux titres les plus récents. Bien sûr les performances 3D du G450 sont encore moindres, mais on aurait pu espérer beaucoup mieux de la part d’ATI.

Alors, à qui s’adresse cette carte ? Pour moins de 1000 francs, elle est un mixte entre une carte de joueur et une carte de graphiste. Elle ne brille dans aucune des catégories mais offre des fonctions sympathiques provenant des deux univers. On a plus l’impression que cette première solution multi-écrans d’ATI est le premier jet d’un développement pour des produits futurs. N’oublions pas de plus que Appian propose également sa propre solution à base de Radeon VE, avec une version nettement plus professionnelle (la Hurricane pour environ 1600 francs) puisqu’elle intègre l’AppianXtras, des fonctions de gestion 2D, 3D, et vidéo nettement plus avancé que celle du Radeon VE de ATI.